2026/01/30チェンマイ3日目はエレファント･パークへ

朝7時にベランダに出たが肌寒いので部屋に戻りデスクのiPadでこの日記を書いたり。9時を回ると妻が起きてきたのでなぜかラジオ体操を一緒にする。ここ数日の流行なのだ｡といってもほとんど忘れてるのでスマホでYouTube再生してそれみながら体操するのだ｡さて今朝は近くで朝粥をってことになり、宿を出て大通りの道向かいにあるSomPetch Kitchenというお店でお粥をオーダー。昨朝のとちょっと違って派手目な味かな。僕はボイルドライスというのにしたけどジョーク(お粥)の方が美味かったかも。

食後､たまには単独行動もよかろうってことで宿に戻った妻と別れて旧市街をぶらつくことに。といっても特に当てがあるわけでもなく旧市街をうろうろ散歩してるだけなんだけど｡Geminiになんか面白いところない？と聞いたら楽器屋があるので覗いてみたら?という。そうだね､と少し歩いてPatrという楽器屋さんにいくが時間帯が早すぎるのか店番らしきおばちゃんがいるだけだった。ギターやアンプなどが並んでいるが見慣れないメーカーが多い。店の外のベンチに腰掛けてGeminiにそんなことを呟いてたら、どんなメーカーか写真を撮って送れという。店頭ガラスケースに収められたMayaというブランドのレスポールとベースの写真を送ると、これは古い日本製ですよって。 神戸の楽器店ロッコーマンが1970年代に販売していたブランドです､って君は物知りやなあ､と感心する｡たしかにそんなブランドの広告を見た気がする｡それにしてもなんでそれが21世紀のタイで売られてるんだろう｡不思議だ｡

気温も上がってきたのでそろそろ帰ろうと歩き始めたが、尿意を催したので昨日も入ったワットチェディアルンの敷地内にあるトイレへ。10バーツ（50円）の有料だった。有料トイレの良いところはしっかりと磨き上げてあることだ｡そのうち日本にも有料トイレがあたりまえになるのだろうか｡わからん｡

さてお昼からは象が大好きな妻が予約しているPon Elephant Thailandへの半日ツアーだ。12時半にバンがピックアップに来る約束なので少し早めに1階のセブンイレブン前で待つ。約束の5分前にトヨタの大型バンがやってきて中に迎えられる。ラオスのハイエースよりさらにデカくて豪華だ｡名前と年齢、国籍を書いてねと回ってきたリストを見るとフランス人が多いみたい。オフィスに立ち寄り、追加の客を乗せた後は象が暮らす山中に向けてひたすら走り出す。1時間20分の移動時間中、車内はとても快適で僕らはすぐに眠ってしまう。途中、陽気なフランス人男が、どこからきたんだ、日本語でHow are youはなんて言うんだ？なんて話しかけてくる。聞けば南フランス出身だけど今はチェンマイに住んでるらしい。今年は日本にもいくんだ、とか言ってた。

14時を回った頃に象のサンクチュアリに到着した。車を降りて日陰のオフィスで概要を聞く。僕らのグループ番号は32だ。しばらく歩くとすぐに象の姿が見えた。ここは国内で保護された象たちの世話をする場所ってことだ。まずは30年前に保護された52歳のメスさんにサトウキビを上げる体験ってことで、スタッフから渡されたスティック状の茎をちょっとずつあげると器用に長い鼻で受け取りむしゃむしゃ食べてくれる。スタッフがバナナの葉っぱを与えると片足で押さえながらビャーッと鼻で葉っぱだけをむしって食べるのが面白かった。以前は労働力として使われ虐待もされてたみたいで、彼女は今いちばん幸せなはずだ、と言ってた。 続いて今度は家族連れの象がいるステーションへ。オスはその9割が立派な牙を持つという。牙に触れると確かに象牙のスベスベとした感触で気持ちが良かった。たかだか印鑑のために殺された象が可哀想になる。とにかく毎日膨大な量の食事が必要だという象、うんちの仕方も豪勢であった。 子犬たちが昼寝する家の横を通って次は餌やり体験だ。まずはどんな餌を与えているかの説明を聞き、実際に臼を使って杵でこねる体験をする。その後、丸めた餌を実際に象たちに手であげるのだ。

彼らの目を見る限り、確かな知性を感じる。けれど、僕らと言葉を交わすことはできない。ふと、最近多用している生成AIと真逆だなあと思った。AIはやたらと喋りまくるし僕らの話を聞いてくれるけれど、実は心がない。動物たちとは対極の存在なのだと気がついた。スタッフたちは気軽に象を前にした僕らの写真を撮ってくれる。昔と違って全員スマホを持ってるし、どれも使い方は同じだから気楽なものである。僕らは彼らの活動を支援する一環としてお金を払ってここにきてるお客さんなんだなあと実感する。

最後は象と一緒の水浴び体験だ。川で水浴びしている象たちに、たらいで水を掬い、巨体にかけてあげるのだ。濡れても良いように半ズボンを持ってきたけど車の中に忘れてきてしまった僕はもっぱら妻のカメラマンとして働くことにした。そこそこ良い年のおっちゃんおばちゃんたちが水着姿で象と戯れる模様はなかなか撮り甲斐があった。同時に動画も撮ったけど、できた絵を見るとどこかVaranasiのガート沐浴みたいな感じになってた。まあ象もいるし。

ここには生まれたばかり(1歳)の小象もいてちょこちょこ走り回って楽しかった。妻はすっかり上機嫌だ。最後はピックアップトラックの荷台に乗って園内を走り最初に止まった場所でバンに乗り換え、帰路につくことに。時刻はちょうど17時、3時間近くたっぷり遊んだことになる。なので帰路の車中はほとんど会話する人もなく静かな移動となった。

18時過ぎ、僕らの宿の下で降ろしてもらってツアーは終了。部屋に戻ってビールを飲んで一休み。しばらくしてランチはコンビニサンド1つだったのでお腹すいたな、と街に出ることに。 宿の近所をうろうろ歩いたけど今朝お粥を食べたお店(SomPetch Kitchen)を再訪することにした。なかなか繁盛している。トムヤム炒飯、カオソーイ、ソムタムとビールにした。どれも美味しくて全て平らげた。僕らは中国人みたいに大量に残したりできないのだ。 

二次会はこの近くのRoots Rock Reggeaというライブハウスへ。若いけど渋いブルースを演奏する4人のバンドがやってたけどなかなか上手い。有名曲になると店全体も盛り上がり、酔っ払った西洋男性客が不思議なタコ踊りを始め、タイ人3人の女性客の1人と絡んで盛り上がる。世界中どこへ行ってもダンス師匠はいるんだなあ。バカルディとこの店おすすめのカクテルを飲んだらすっかり酔っ払ってしまった。1時間ほど酒と音楽を満喫して僕らは宿に戻るのであった。僕はすぐに寝てしまったけど妻はセブンイレブンに酒を調達におり、ついでにお土産も買ってしまったようだ